Kirsten Caroline Dunst 1982. április 30-án született Point Pleasant-ben (New Jersey). Édesanyja Inez (képzőművész) és édesapja Klaus(egészségügyben dolgozik). 4 évvel később Christian-nel kiegészült a család. Inez és Klaus hosszabb ideig külön éltek, végül elváltak, amikor Kirsten 13 volt.

Modellként kezdte útját amikor még csak 4 éves volt. Szülei válása után Los Angelesbe kölöztek, ahol a Star Trekben és a Nővérekben is szerepelt. A nagy áttörést Claudia szerepe jelentette az Interjú a vámpírralban., filmbéli partnerei Brad Pitt és Tom Cruise is elismerően nyilatkoztak róla (Utóbbi szerint varázserejének titka abban rejlik, hogy gyereklányként is képes elhitetni bárkivel, hogy több évtizedes élettapasztalattal bír.) Arany Glóbusz-jelölt alakítás kapcsán sorra keresték meg a legjobb ajánlatokkal: feltűnt Robin Williams Jumanjijában, a Kurt Vonnegut regényéből készült Éj anyánk című moziban vagy éppen Robert De Niro és Dustin Hoffman oldalán az Amikor a farok csóválja… című politikai krimiben, de láthattuk a televízió képernyőjén is, a Vészhelyzet című sorozatban.